Nuestro día 11 en China comenzó madrugando, para variar a las 7 de la mañana.

A las 8 de la mañana ya estábamos en marcha con un destino que llevábamos esperando desde que empezamos a preparar nuestra ruta por el oeste de Sichuan: Yading, uno de los paraísos naturales más espectaculares de China. Paseamos por última vez por sus calles y compramos suministros para el viaje.

A las 8:30 salía en principio la minivan dirección Yading. Fianalmente salió a las 9:45.

Después de varios días atravesando las montañas de la región tibetana de Sichuan, nuestro viaje iba a llevarnos todavía más lejos, hasta el condado de Daocheng, en plena meseta tibetana y rodeados de algunos de los paisajes de montaña más impresionantes que habíamos visto hasta ese momento.

Rumbo a Yading, el gran paraíso natural de Sichuan

Nuestra ruta comenzaba dejando atrás Litang y poniendo rumbo hacia el sur, atravesando nuevamente carreteras de montaña y paisajes que parecían no tener fin.

El destino era la Reserva Natural de Yading, conocida oficialmente como la zona escénica de Daocheng Yading. Se encuentra en el condado de Daocheng, dentro de la Prefectura Autónoma Tibetana de Garzê, al oeste de la provincia de Sichuan.

Pero hay algo importante que conviene saber antes de organizar la visita, porque cuando hablamos de «Yading» podemos estar refiriéndonos a varias zonas diferentes.

Por un lado está Yading Town, también conocida como Shangri-La Town o Riwa, que es la localidad a la que llega la mayoría de viajeros antes de entrar en el parque. Es una especie de puerta de entrada a la reserva y cuenta con hoteles, restaurantes, supermercados y todo tipo de servicios para los visitantes. La minivan nos dejó en la estación de autobuses dónde cogimos un transfer directos a Yading Village.

El transfer te deja en la entrada del parque dónde puedes comprar la entrada del parque para 1-2 o 3 días. Nosotros compramos la entrada para 2 días.

Allí nos dieron las indicaciones y el mapa correspondiente del parque.

Y cogimos el autobus a Yading Village, situada mucho más cerca de las montañas y dentro del área protegida.

Llegamos a Yading Village, aquí es donde se encuentran algunos alojamientos y desde donde comienza realmente la aventura hacia los grandes paisajes de la reserva. Según nos bajamos del autobús nos esperaban para ofrecernos alojamiento. En el primero que nos enseñaron nos quedamos porque estaba justo en la plaza donde salían los autobuses para mañana.

Estas son las vistas desde nuestra habitación, en la marquesina es desde dónde salen los autobuses que te adentran al parque natural.

Y, finalmente, está el espectacular Parque Natural de Yading, un inmenso territorio de montañas, bosques, valles, ríos y lagos de alta montaña que se ha convertido en uno de los destinos más impresionantes de toda China.

Las dos grandes excursiones que hacer dentro del Parque Natural de Yading

Una de las cosas más importantes que hay que saber antes de visitar Yading es que el parque es enorme y que dentro existen dos grandes rutas de senderismo principales. Cada una permite descubrir una zona completamente diferente de este espectacular paisaje de montañas sagradas, lagos y bosques.

Nuestra idea era dedicar tiempo a las dos, porque intentar verlo todo en un solo día sería prácticamente imposible, especialmente teniendo en cuenta la altitud.

Por un lado está la ruta larga y más exigente, que lleva hasta los famosos Milk Lake y Five Color Lake. Por otro, existe una excursión más corta que permite visitar el monasterio de Chonggu y el precioso Pearl Lake.

Y las dos parten, de una manera u otra, del corazón del parque. La propia información oficial de Yading recomienda organizar la visita en dos días para poder disfrutar de sus diferentes rutas con más tranquilidad.

La ruta de Milk Lake y Five Color Lake: la gran aventura de Yading

La excursión más famosa y exigente de Yading es la que conduce hasta Milk Lake y Five Color Lake.

Para realizarla hay que avanzar primero hacia Luorong Pasture, una enorme pradera situada a unos 4.180 metros de altitud, desde donde comienza la parte más espectacular —y también más dura— de la ruta. A partir de aquí toca caminar y seguir ganando altura entre las montañas sagradas.

El primer gran objetivo es Milk Lake, o Niunai Hai, situado aproximadamente a 4.500 metros, aunque algunas mediciones oficiales del recorrido sitúan el tramo final en torno a los 4.600 metros. Es un precioso lago glaciar de color azul intenso, famoso por el anillo blanquecino que rodea parte de sus aguas y que le da su nombre.

Pero todavía quedaba seguir subiendo.

Desde Milk Lake, el sendero continúa hasta Five Color Lake, el lago más alto de la ruta, situado a unos 4.700 metros de altitud. El esfuerzo para llegar hasta aquí es considerable: la ruta oficial describe un ascenso desde aproximadamente 4.300 metros hasta los 4.700 metros, en un entorno donde el oxígeno ya escasea bastante.

El nombre de Five Color Lake hace referencia a las diferentes tonalidades que puede adquirir el agua. Según la luz y las condiciones del momento, el lago refleja colores verdes, azules y violetas, creando uno de los paisajes más impresionantes de toda la reserva.

Esta era, sin duda, la gran aventura que queríamos vivir en Yading: una larga caminata de alta montaña para llegar hasta dos de sus lagos más famosos y alcanzar casi los 4.700 metros de altitud.

La ruta del monasterio de Chonggu y Pearl Lake

La segunda gran excursión es bastante más corta y accesible, aunque no por ello menos espectacular.

Esta ruta nos lleva primero hasta el monasterio de Chonggu (Chonggu Si), uno de los lugares más importantes de Yading desde el punto de vista espiritual. El templo se encuentra rodeado por un paisaje impresionante y a los pies de Chenrezig o Xiannairi, la más alta de las tres montañas sagradas de Yading, que alcanza los 6.032 metros. La información oficial del parque sitúa el monasterio dentro de una de las rutas principales y señala su larga tradición como templo de la escuela Gelug del budismo tibetano.

Visitar Chonggu no consiste simplemente en hacer una parada durante la ruta. Es uno de esos lugares donde se entiende perfectamente que Yading es mucho más que un parque natural.

Aquí, las enormes montañas no son solo un paisaje: son montañas sagradas para la población tibetana.

Después de visitar el monasterio, el sendero continúa hacia Pearl Lake, también conocido como Lago de las Perlas o Zhuoma Lacuo.

Situado a unos 4.100 metros de altitud, es el más accesible de los tres grandes lagos de Yading. El camino asciende desde el monasterio a través de un entorno de bosque y montaña hasta llegar a este pequeño lago, famoso por reflejar, cuando las condiciones lo permiten, la impresionante silueta de la montaña Chenrezig sobre sus aguas.

Esta ruta es mucho más asequible que la de Milk Lake y Five Color Lake, pero tiene una ventaja enorme: permite combinar en una misma excursión naturaleza, montaña y espiritualidad tibetana.

¿Qué ruta elegir en Yading?

Si tenéis tiempo, nuestra recomendación es muy clara: hacer las dos.

• Monasterio de Chonggu + Pearl Lake: la excursión más corta y accesible, perfecta para un primer contacto con el parque.
• Milk Lake + Five Color Lake: la ruta más exigente y espectacular, pensada para quienes estén bien aclimatados y preparados para caminar a gran altitud.

Nosotros teníamos claro que queríamos descubrir ambas caras de Yading.

Por un lado, queríamos caminar hasta el tranquilo Pearl Lake, visitar el monasterio de Chonggu y contemplar de cerca una de las grandes montañas sagradas.

Y por otro, teníamos nuestro gran reto: intentar alcanzar Milk Lake y Five Color Lake, a más de 4.500 y 4.700 metros de altitud.

Después de cenar.

Fuimos al mirador de Yading Village, contemplamos las montañas pensando en lo que nos esperaba.

Al día siguiente comenzarían las excursiones.

Pero cómo queríamos un poco más fuimos a visitar una mini estupa que estaba en una ladera.

Se hizo de noche y fuimos a pasear por el centro del pueblo que es muy pequeño, pero muy coqueto y por la noche salen a bailar.

Y, por primera vez en el viaje, sabíamos que no solo íbamos a tener que enfrentarnos a la distancia o al desnivel.

Íbamos a tener que enfrentarnos a la altitud.

¿Por qué Yading es tan especial?

Antes de llegar ya habíamos visto cientos de fotografías, pero ninguna consigue preparar realmente para la dimensión del paisaje.

Yading es conocida por sus tres grandes montañas sagradas, veneradas por los tibetanos y cubiertas de nieve durante buena parte del año. Estas cumbres forman el corazón espiritual y paisajístico del parque:

• Chenrezig, considerada la montaña más alta de Yading.
• Jambeyang, asociada con la sabiduría.
• Chanadorje, relacionada con el poder.

Para la población tibetana de la región, estas montañas son lugares sagrados y forman parte de un paisaje profundamente ligado al budismo tibetano.

Pero Yading no son únicamente sus picos.

Dentro del parque encontramos lagos de aguas de colores intensos, enormes valles, bosques de coníferas, praderas de alta montaña y senderos que ascienden hasta más de 4.000 metros de altitud.

Y eso era precisamente lo que más ilusión nos hacía.

Después de varios días viajando por el oeste de Sichuan, habíamos llegado hasta uno de los lugares donde la naturaleza se convierte por completo en protagonista.